Hoe HPV werkt in het lichaam

HPV – het humaan papillomavirus – is een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare virussen ter wereld. Maar wat gebeurt er eigenlijk in je lichaam als je besmet raakt? Hoe verspreidt het virus zich, en waarom kan het bij sommigen onschuldig blijven terwijl het bij anderen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt?

In dit artikel leggen we uit hoe HPV zich in het lichaam gedraagt, wat het verschil is tussen een tijdelijke en een blijvende infectie, en waarom testen zo belangrijk is.

De eerste stap: besmetting via huid-op-huidcontact

HPV wordt meestal overgedragen via direct huid-op-huidcontact tijdens seksueel contact. Dit kan vaginaal, anaal of oraal zijn. Het virus dringt het lichaam binnen via kleine beschadigingen of scheurtjes in de huid of slijmvliezen, bijvoorbeeld rond de geslachtsdelen, anus of keel.

In tegenstelling tot veel andere virussen hoeft HPV dus niet via bloed of lichaamsvloeistoffen te worden overgedragen – alleen huidcontact is al voldoende.

HPV nestelt zich in de cellen

Eenmaal in het lichaam zoekt het virus naar cellen in de oppervlakkige laag van de huid of het slijmvlies. Daar nestelt het zich in het DNA van die cellen. Het virus gebruikt de menselijke cel als een soort fabriekje om zichzelf te vermenigvuldigen.

Soms gebeurt dit slechts tijdelijk en merkt je lichaam het op tijd op. In andere gevallen weet het virus zich langer schuil te houden. Het afweersysteem slaagt er dan niet in om het virus op tijd uit te schakelen.

De rol van het immuunsysteem

In de meeste gevallen slaagt het immuunsysteem erin om het virus binnen een paar maanden tot twee jaar te vernietigen. Je merkt daar vaak niets van – geen symptomen, geen klachten. Voor de meerderheid van de mensen blijft HPV dus onzichtbaar én onschadelijk.

Maar in een klein deel van de gevallen blijft het virus in het lichaam aanwezig. Dan spreken we van een persistente infectie. En dat is waar mogelijke gezondheidsrisico’s ontstaan.

Wat gebeurt er bij een langdurige HPV-infectie?

Bij een langdurige infectie – vooral met hoogrisico-typen zoals HPV 16 en 18 – kunnen de geïnfecteerde cellen langzaam veranderen. Het virus beïnvloedt de manier waarop deze cellen groeien en delen.

Die veranderingen verlopen traag, vaak over jaren, maar kunnen uiteindelijk leiden tot voorstadia van kanker of zelfs tot echte kankervorming. Dit komt met name voor in de baarmoederhals, anus, penis, mond en keel.

Waarom je meestal niets merkt

Een van de lastigste aspecten van HPV is dat je het meestal niet voelt. Geen jeuk, geen pijn, geen afscheiding. Dat maakt het moeilijk om op tijd in te grijpen. Zonder test weet je vaak niet dat het virus in je lichaam aanwezig is – laat staan welk type je hebt en of je risico loopt.

Daarom is regelmatig testen essentieel, zeker als je wisselende partners hebt of niet gevaccineerd bent.

Genitale wratten: een ander mechanisme

Niet alle HPV-typen veroorzaken kanker. Laagrisico-typen zoals HPV 6 en 11 veroorzaken genitale wratten. Deze ontstaan doordat het virus de celdeling in de huid beïnvloedt, waardoor er goedaardige zwellingen ontstaan.

Genitale wratten zijn besmettelijk, maar niet gevaarlijk. Toch kunnen ze psychisch belastend zijn, en vragen ze vaak om medische behandeling.

Testen op HPV: weten wat er in je lichaam gebeurt

Bij Ikwilvanmijnsoaaf.nl bieden we thuistesten aan waarmee je kunt controleren of je besmet bent met een hoogrisico HPV-type. Onze testen worden geanalyseerd in een ISO-gecertificeerd laboratorium, zodat je kunt rekenen op een betrouwbare uitslag.

Een thuistest biedt uitkomst als je:

• Geen klachten hebt, maar zekerheid wilt

• Niet langs de huisarts wilt of durft te gaan

• Eerder besmet bent geweest met HPV

• Wisselende seksuele contacten hebt

Na het opsturen van je monster ontvang je de uitslag via een beveiligde online omgeving. Is de test positief? Dan staan onze BIG-geregistreerde artsen voor je klaar met begeleiding en vervolgstappen.

Wat als je positief test?

Een positieve test betekent dat je drager bent van een hoogrisico-type. Dat is niet hetzelfde als kanker, maar het is wel een reden om alert te zijn. Onze artsen adviseren je over wat je het beste kunt doen – of dat nu een vervolgtest is, een uitstrijkje bij de huisarts of extra controle over enkele maanden.

Bij Ikwilvanmijnsoaaf.nl laten we je niet alleen met de uitslag zitten. Wij zorgen voor duidelijke uitleg en een betrouwbaar vervolgtraject.

Kun je HPV voorkomen?

Helemaal voorkomen is lastig, maar je kunt wel veel doen om je risico te verlagen:

• Vaccinatie beschermt tegen de gevaarlijkste typen

• Condooms en beflapjes verkleinen de kans op overdracht

• Regelmatig testen helpt bij vroegtijdige opsporing

• Een gezonde weerstand ondersteunt je lichaam bij het opruimen van het virus

Samenvattend

HPV is een slim en wijdverspreid virus dat zich vaak stilletjes nestelt in je lichaam. Meestal blijft het onschuldig en verdwijnt het vanzelf. Maar in sommige gevallen leidt het, ongemerkt, tot serieuze gezondheidsproblemen.

De enige manier om daar grip op te krijgen, is testen. Want alleen als je weet of het virus in je lichaam zit – en welk type het is – kun je actie ondernemen.

Bij Ikwilvanmijnsoaaf.nl helpen we je daarbij. Discreet, snel en betrouwbaar. Geen schaamte, geen wachttijden, gewoon duidelijkheid.